Ich wandere durch ein verlassenes Hotel in der Quarantänezone von City-17, öffne vorsichtig die Türen mit meinen tatsächlichen Händen und benutze meinen Kopf und meine Augen, um in die Dunkelheit zu schauen. Organische Wucherungen pochen von den Wänden, und ekelhafte Pusteln schwellen an und spritzen auf, wenn ich vorbeigehe. Die Szene erfüllt meine gesamte Vision. Ich kann Kopfkrabben in den Lüftungsschlitzen oben huschen hören, und gelegentlich gibt es ein leises Stöhnen von einem zombifizierten Bewohner, der von einem dieser Weltraum-Hühnergits als Puppenspieler eingesetzt wird. Ich mag im wirklichen Leben stehen bleiben, aber mein Gehirn ist absolut überzeugt von der Illusion, dass ich hier bin. unter den sowjetischen modernistischen Gebäuden die Sirenen, das Funkgeschwätz von City-17. Es ist ein Traum – oder vielleicht ein Albtraum -, der wahr wird.
In der realen Welt singen die Vögel, aber es gibt keinen Lärm von meinen Nachbarn. Sie sind alle weggesperrt und die Welt ist still. Mein Verstand ist alles andere als. Ich habe kaum geschlafen. Meine Kinder spielen unten, als wäre nichts anders. Aber ich weiß, tief im Inneren hat sich alles geändert. Mein Gehirn weigert sich abzuschalten. Sogar das Schreiben ist eine Anstrengung. Jetzt gibt es nichts anderes als Angst und Furcht, eine Angst vor der Zukunft nach einer globalen Pandemie und welche Veränderungen sie mit sich bringen könnte. Einige dieser Sorgen verschwinden vorübergehend, wenn ich den Ventilindex über meine Augen ziehe und die Regler an meine Hände schnalle, um in die schreckliche Welt von Half-Life: Alyx einzutreten.
Alyx war die letzte Woche meines Lebens und wechselte zwischen dieser Welt der virtuellen Realität und dem Schrecken unserer tatsächlichen Existenz. In einer Woche, in der wir die Zeit hatten, das zu tun, was wir wollen, war es schwierig, etwas anderes zu tun als nachzudenken. Alyx ist das einzige, was meine Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, wie ein außerirdischer Seepocken, der hoch oben mit einem hungrigen Mund und einer klebrigen Zunge wartet.
Als Vorläufer von Half-Life 2 spielen wir als Alyx Vance, ein Kämpfer in einer Widerstandsarmee, der versucht, den außerirdischen Mähdrescher von der Erde auszurotten. Diese Rasse von Nazi-artigen Außerirdischen eroberte die Welt in sieben Stunden, und Alyx hat nichts als ihre Herrschaft gekannt. Ihr junges Gehirn musste sich an diese neue Welt anpassen, aber sie will immer noch für eine bessere Zukunft kämpfen. Sie glaubt, dass Hoffnung bevorsteht, dass die Zukunft für positive Veränderungen offen ist. Genau wie unsere reale Welt, die derzeit fortschrittliche Werte benötigt, um unsere Schwächsten zu schützen, könnte die Zukunft der Erde eine einheitliche sein. Es ist eine treibende Kraft, mit der wir uns alle identifizieren können.
Es ist keine Überraschung, dass Alyx viel mehr ein ausgefeilter Charakter ist als Gordon Freeman, der stumme Protagonist der vorherigen Spiele. Zur Hölle, Alyx war in Half-Life 2 besser ausgearbeitet und das sollte Gordons Spiel sein. Sie witzelt und kommentiert die Dinge, die Sie tun, und sie scherzt mit Russel, Ihrem Handler und dem Schöpfer der ‚Russel‘-Handschuhe, mit denen Sie Gegenstände aus der Ferne manipulieren und sie mit einem Handgriff durch die Luft auf Sie zuwerfen . In einem denkwürdigen Hin und Her erklärt Russel Alyx das Konzept eines Club-Sandwichs, und Sie können sofort sehen, wie die Entwickler von Campo Santo bei Valve zum Einsatz kamen. Das Zusammenspiel der Charaktere ist menschlich und natürlich und erinnert daran, wie Firewatch seine funkbasierten Gespräche so überzeugend gemacht hat.
„Überzeugen“ scheint das Schlüsselwort zu sein. Von dem Moment an, in dem Sie Alyx hochfahren, sind Sie völlig außer sich. Sie beginnen das Spiel mit Blick auf City-17 und beobachten, wie riesige Strider mit ihren spindelförmigen, organischen Beinen über die Dächer klettern. In der Nähe befindet sich ein Radio, an dem Sie herumstochern, die Antenne manipulieren und die Frequenz ändern können. Es gibt einen Filzstift, mit dem Sie alles, was Sie wollen, auf dem Fenster in der Nähe aufnehmen und kritzeln können. Es gibt einen Globus zum Drehen, ein Haustier zum Füttern und eine Kamera zum Bewegen und Schauen durch den Sucher. Fast alles auf dieser Welt kann auf irgendeine Weise aufgenommen, bewegt, geworfen oder manipuliert werden. Aber es sind nicht nur die körnigen Details, die beeindrucken, sondern auch die beeindruckende Skala – diese Strider, die riesigen elektrischen Leitungen, die über ihnen baumeln, und die seltsame Struktur, die oben am Himmel hängt: Ihr Hauptziel, eine Art Mähdrescherwaffe, die Sie brauchen erreichen und erobern und seine Meister anmachen.
Einer der Gründe, warum Half-Life 2 so in bester Erinnerung bleibt, ist die Staffelung seiner Kampagne mit Kämpfen, Erkundungen, Rätsellösungen und Versatzstücken. Sie hatten immer das Gefühl, etwas Neues zu tun oder etwas Unerwartetes zu sehen. Dies gilt auch für die 15 Stunden von Alyx, abzüglich aller Fahrzeugabschnitte. An ihrer Stelle befindet sich mehr Ravenholm, der gruseligste Abschnitt von Half-Life 2 – eine verlassene Stadt, die von Kopfkrabbenzombies überrannt wurde. Es ist düster und bedrückend, ebenso wie Alyx, das einem Horrorspiel näher ist als alles andere. Es ist durchsetzt mit Momenten der Leichtigkeit und hat den typischen Witz von Valve – und es gibt viele hell erleuchtete Feuergefechte, die auf den Straßen stattfinden und ausgeklatschte Autos als Deckung verwenden -, aber Alyx hat keine Angst, Sie in die Dunkelheit zu bringen und in Ihrem zu schreien Ohren auch.
Schon früh muss man durch eine verlassene U-Bahn-Station wandern, die voller Zombies ist. Sie gehen durch mit Leichen gefüllte Eisenbahnwaggons. Sie stöbern in ihren Taschen und spähen auf die Plattformen, auf denen Zombies herumschlurfen und nach etwas suchen, das sie töten können. Irgendwann spähte ich durch ein Fenster und beobachtete, wie sich ein Zombie bewegte. Plötzlich änderte sich die Richtung und tauchte durch das Fenster auf mich zu, zerschmetterte das Glas und kratzte an meinem Gesicht. Das wäre bei einem gewöhnlichen Ego-Shooter schon schlimm genug gewesen, aber es ist transformativ in VR, wenn man sieht, wie diese blutverkrusteten Hände an deinen Augen kratzen.
Später gibt es einen Abschnitt, in dem Sie von einem Unternehmen mit dem Spitznamen „Jeff“ durch eine Wodka-Brennerei verfolgt werden. Jeff ist blind und aggressiv und Ihre Kugeln sind unwirksam. Sie müssen Wodkaflaschen werfen, um ihn abzulenken, und die Umwelt zu Ihrem Vorteil nutzen. Organisches Wachstum spuckt Sporen aus, die Sie beim Einatmen zum Husten bringen. Sie müssen also Ihren Mund beim Passieren bedecken oder Ihren Mund bedecken, um Ihren Husten zu dämpfen, wenn Sie versehentlich etwas einatmen. Diese Stunde des Spiels ist eine der intensivsten, aufregende Dinge, an die ich mich erinnern kann, als ich sie in unserem Medium erlebt habe.
Es ist nicht weniger aufregend, wenn Alyx auch den Gang wechselt. Alle Nachladungen Ihrer Waffen werden manuell durchgeführt und sind für jede der drei Hauptwaffen unterschiedlich. Für die Pistole drücken Sie einen Knopf an der Seite, um das Magazin fallen zu lassen, ziehen ein neues Magazin über Ihre Schulter und schlagen es hinein. Dann müssen Sie den Schieber zurückziehen, um eine Runde zu kammerieren. Zuerst machen Sie diese drei Schritte nacheinander, aber schließlich wird alles zu einer sanften Bewegung. Die Schrotflinte ist größtenteils ähnlich, aber Sie stecken die Granaten in die Röhre selbst, sodass der Knopf die Schrotflinte auseinander falten lässt. Sie bewegen Ihr Handgelenk, um es wieder zusammenzuschnappen. Ihre Nachladefähigkeiten werden erst dann wirklich getestet, wenn Sie unter Druck nachladen – entweder ein vorrückender Zombie oder ein Hagel von Mähdrescherfeuer – und Sie unweigerlich fummeln und Ihr Magazin auf den Boden fallen lassen.
Ich habe es bereits erwähnt, aber mit diesen Russel-Handschuhen können Sie Gegenstände aus der Ferne zu sich ziehen. Das heißt, Sie können Munitionsbeutel aus der Tasche eines toten Feindes direkt in Ihre Hände schnippen oder ankommende Granaten aus der Luft ziehen, sodass Sie sie direkt zurückwerfen können. Kämpfe mit dem Mähdrescher sind hektisch und Sie benötigen ein umfassendes Situationsbewusstsein. Die Körperlichkeit der Welt trägt so viel dazu bei. Sie sehen vielleicht verrückt aus, aber es ist aufregend, sich im wirklichen Leben zu hocken, damit Sie von einem virtuellen Auto vor Feuer geschützt werden. Oder greifen Sie nach dem Griff einer Autotür und ziehen Sie sie wie einen provisorischen Schild auf, während Kugeln durch die Luft sausen, vom Metall pingen und durch das Fenster schlagen. Sie brauchen auch nicht viel Platz, um es zu genießen – solange Sie stehen und sich hocken können, funktioniert alles wunderbar.
In einem Kampf hocke ich neben einem Auto und ein Mähdreschersoldat versucht mich zu flankieren. Ich wechsle zu meiner Schrotflinte, lade zwei Granaten in sein Gesicht und schicke ihn zurück. An seinem Gürtel hängt eine Granate, mit der ich die beiden Mähdrescher herausnehmen kann, die mich festgenagelt haben. Ich benutze die Russel-Handschuhe, um sie auf mich zuzuwerfen, und eine feindliche Kugel trifft sie in der Luft, detoniert sie Meter von meinem Gesicht entfernt und zwingt mich zum Umdenken. Alyx hat ein zufälliges Element, das nur in VR existieren kann.
Es wird dir vergeben, wenn du an Half-Life denkst: Alyx ist kein richtiges Half-Life-Spiel. Dies ist ein Prequel für eine Sache, exklusiv für VR – sicherlich bedeutet sein Platz in der Geschichte und sein begrenztes Publikum, dass Sie dies überspringen können. Es ist nicht. Alyx ist nicht nur eine wesentliche Erfahrung, sondern ein Schlüsselstück der Half-Life-Geschichte. Wenn du es nicht spielen kannst, solltest du dir zumindest das hervorragende Ende auf YouTube ansehen, damit du bereit für die unvermeidliche Halbwertszeit 3 bist.
Als Half-Life 2 veröffentlicht wurde, revolutionierte es den Ego-Shooter. Es setzte einen Maßstab für die folgenden Schützen, genau wie die erste Zugfahrt in der ersten Halbwertszeit dazu führte, dass Dutzende von Spielen diese langsame Einführung nachahmten. Einer der Gründe, warum Valve nie bis drei gezählt hat und uns eine angemessene Fortsetzung gegeben hat, ist die damit verbundene Erwartung. Die Kernideen der Serie wurden verfeinert und poliert, und glaubwürdige Physik ist in Videospielen keine Neuheit mehr. Wo bleibt Half-Life für Innovationen? Es stellte sich heraus, dass Valve nur neue Technologie brauchte. Es brauchte nur VR. Und das brauchte ich auch.
Wir befinden uns in einem beispiellosen Moment und wir haben alle Angst, wir haben alle unsere Sorgen – ob es um Familienmitglieder, sich selbst oder den Verlust Ihres Arbeitsplatzes geht. In diesen verrückten Zeiten ist es so schwer, sich auf irgendetwas zu konzentrieren, aber ein VR-Set und Alyx sind wie Ihre persönliche Kopfkrabbe, die die Sinne blockiert und Sie durch eine Reihe von Ereignissen, bei denen Sie der einzige Agent für Veränderungen sind, zum Puppenspieler macht. Wo Sie sich nicht machtlos fühlen. Der Hauptfehler von Alyx ist die Hardware-Barriere – ich wünschte, mehr Menschen könnten es sich leisten, sie zu erleben. Das Letzte, was wir brauchen, sind mehr Menschen, die voneinander getrennt sind. Meine Nachbarn mögen ruhig sein, aber wenn wir alle gleichzeitig unsere Fenster öffnen, hören wir dieselben Vögel, die ihr Lied singen.
Getestete Version: Valve Index – Ein Überprüfungscode wurde von Valve bereitgestellt.