Yosuke Hayashi freut sich auf die Olympischen Sommerspiele 2020 in Tokio. „Ich möchte die Olympischen Spiele persönlich sehen, aber die Tickets zu bekommen ist einfach so schwer“, sagt er mir, während er seine Fäuste vor seinem Gesicht ballt. Seine Begeisterung für das internationale Sportereignis mag allen anderen in Japan ebenbürtig sein, da das Land dieses Jahr Gastgeber ist. Aber als Präsident des Team Ninja hat Hayashi ein berechtigtes Interesse.
Sein Studio ist bekannt für Ninja Gaiden, Dead or Alive und Nioh. Dies sind Spiele, die eine fast athletische Leistung erfordern, um sie zu meistern. Schnelle Daumen müssen auf Angriffe reagieren, die in nur wenigen Frames telegraphiert werden. Combos müssen auswendig gelernt werden, damit sie zur zweiten Natur werden. Die Idee ist, die Fähigkeiten der Kämpfer, Ninjas und Samurai, die auf dem Bildschirm kontrolliert werden, nachzuahmen. Kannst du nicht mithalten? Bereiten Sie sich auf eine harte Strafe vor.
Es ist sinnvoll, dass Hayashi die extremen Leistungen körperlicher Leistung in der Realität sehen möchte, für die er seine Zeit mit der Regie auf virtuellen Bühnen verbringt. Aber dazu gehört noch mehr. Hayashi spiegelt die Meinung von PlatinumGames-Präsident Kenichi Sato wider, der sagte, er plane, die Olympischen Spiele in Tokio zu nutzen, um „die Aufmerksamkeit der Fans auf der ganzen Welt zu erregen“. Er lädt die internationale Aufmerksamkeit ein, die die Veranstaltung nach Japan bringt. „Es ist so schön, immer mehr Besucher aus dem Westen zu sehen“, sagt er über die bevorstehenden Olympischen Spiele in Tokio.
Hayashi sagt dies, als er sich auf den Start von Nioh 2 vorbereitet, einem Masocore-Rollenspiel, das die japanische Geschichte und Kultur hervorhebt, es aber so präsentiert, dass es westliche Spieler anspricht. „Wir haben Nioh 1 hauptsächlich für ein japanisches Publikum gemacht, aber wir haben gelernt, dass es im Westen wirklich gut funktioniert“, erzählt er mir. Nioh, das 2017 veröffentlicht wurde, wurde von Leuten außerhalb Japans besser aufgenommen, was das Team Ninja überraschte. Zu erfahren, dass das Hauptpublikum außerhalb Japans liegt, hat Team Ninja herausgefunden, was sie zu Nioh hingezogen hat. Was das Studio herausgefunden hat, hat es veranlasst, die Richtung für Nioh 2 zu ändern.
Die Fortsetzung ist eher eine unterhaltsame Reiseleitung für Japan aus der Sengoku-Zeit und seiner Kultur als das erste Spiel. Die japanische Ausstrahlung des Spiels wurde für die internationalen Fans verstärkt, da sie genau das zu wollen scheinen. „So etwas wie japanische Geschichte lernen wir in der Schule in Japan und Yokai ist japanische Folklore. Wir kennen es also bereits“, sagt Hayashi. „Ich hatte das Gefühl, dass etwas, das in Japan wirklich bekannt ist, eher nicht langweilig, sondern zu lokal für Japan ist. Aber wir wollten das als Niohs Identität behalten, um den Westen anzusprechen. „
Wer sich mit japanischen Gemeinsamkeiten nicht auskennt, hat in erster Linie das Angebot an Yokai in der Folge erheblich erweitert. Schließlich sind sie mit ihren ungeheuerlich verdrehten Formen der auffälligste Blickfang in Niohs Besetzung. Team Ninja hat die Qual der Wahl. Gehen Sie zurück in alte Schriftrollen und hören Sie Märchen. Sie werden Yokai entdecken, die mit langen Zungen Schmutz aufsaugen, menschliche Köpfe, die in Feuerbällen und Rädern erscheinen, und riesige untote Skelette, die knochige Rache suchen. Team Ninja hofft, dass der Reichtum an übernatürlichen Monstern in Nioh 2 dem Spiel eine Frische verleiht, die Spieler begeistern wird, die möglicherweise zum ersten Mal auf sie treffen.
Weniger dramatisch, aber nicht weniger japanisch ist die authentische historische Kulisse von Nioh 2. Es spielt die zweite Geige nach der Besetzung von Dämonen, aber Hayashi hofft, dass es diejenigen gibt, die den Einsatz von Team Ninja schätzen, um Nioh 2s Mystik zu begründen. „Wir beziehen uns auf die realen Ereignisse und veranschaulichen die realen Samurais, aber wir möchten den Spielern das nicht aufzwingen“, sagt Hayashi. „Wenn sie nur das Spiel spielen und die Welt erleben und die Geschichte erkunden, wenn sie etwas Neues lernen, das großartig ist. Der Geschichtsteil ist ziemlich genau und authentisch, so dass er lehrreich sein kann, aber das ist nicht der wichtigste Teil von Nioh. “Wenn Sie ein Verfechter der Authentizität sind, ist die noch bessere Nachricht, dass Hayashi mir bestätigt, dass Sie es sind in der Lage, zwischen den englischen und japanischen Stimmen im Spiel zu wechseln.
Für die, die sich für die Geschichte interessieren, findet Nioh 2 vor dem ersten Spiel im feudalen Japan von 1555 statt und folgt dem historischen Kriegsherrn Toyotomi Hideyoshi, der das Land vereinte. Nioh 2 verwandelt Hideyoshi jedoch in zwei Personen – eine, die von Ihnen kontrolliert wird, die andere, die als Toukichiro bezeichnet wird. Die Fiktionierung wird viel wilder, da Ihre Eltern von verschiedenen Spezies sind: einer ist menschlich, der andere Yokai. Dies macht dich zu einem Shiftling, der sich von deiner menschlichen Form in einen mächtigen Dämon verwandeln kann und übernatürliche Fähigkeiten zu deinem wilden Vorteil im Kampf nutzt.
Die Yokai-Kräfte fehlten beim ersten Nioh, als Sie einen irischen Samurai namens William spielten. Er basierte auf dem realen William Adams, einem der ersten Engländer, der nach Japan gelangte und einer der wenigen westlichen Samurai wurde, die es gab. Sie hatten keine andere Wahl, als als William mit seinen blauen Augen und blonden Haaren in Nioh zu spielen. Aber Team Ninja hat diese Einschränkung für die Fortsetzung aufgehoben, indem es zu Beginn des Spiels einen Charakterersteller eingesetzt hat.
„Spieler auf der ganzen Welt können ihre Charaktere so anpassen, dass sie wie sie selbst aussehen, wenn sie es mögen oder sonst etwas, das in die Geschichte eintaucht und das Spiel wie sich selbst genießt“, erzählt Hayashi. Der Charakterersteller ist „eines der größten Rückmeldungen“, die Team Ninja nach Nioh erhalten hat. Aber es war eine Ergänzung für die Fortsetzung, für die sich das Team Ninja bereits entschieden hatte, nachdem das erste Spiel beim internationalen Publikum so ein Hit geworden war.
Team Ninja kennt den Wunsch, dass sich seine Fans in seinen Spielen ausdrücken müssen. Dies spiegelt sich in der Bemühung von Team Ninja wider, in den benachbarten Studios eine eigene Identität zu entwickeln, während das Zeitalter für japanische Actionspiele golden wird.
In den letzten Jahren haben sich Nier: Automata, Sekiro: Shadows Die Twice, Monster Hunter: World, Kingdom Hearts 3, Devil May Cry 5 und Astral Chain alle millionenfach verkauft. Capcom meldet enorme Gewinnsteigerungen. PlatinumGames begeistert die Fans für den Vorstoß zum Selbstverlag nach mehreren erfolgreichen Spielen. Square Enix prognostiziert dieses Jahr Verkaufsspitzen aufgrund von Final Fantasy 7 Remake. Japanische Actionspiele florieren und scheinen mehr denn je auf der ganzen Welt sehr beliebt zu sein – nicht nur in Japan.
Dies ist eine willkommene Erleichterung für japanische Spieleentwickler. Im Jahr 2010 waren japanische Spiele in Schwierigkeiten und machten nur 10% des weltweiten Umsatzes aus – verglichen mit 50% im Jahr 2002. Dies veranlasste Mega Man-Erfinder Keiji Inafune zu der Aussage: „Jeder macht schreckliche Spiele – Japan ist mindestens fünf Jahre zurück. Ich glaube nicht, dass japanische Spiele in Übersee jemals wieder populär sein können. Aber sie werden in ihrem reinen Zustand nicht mehr populär sein. „
Dies war der Stand der japanischen Spiele, als Hayashi 2008 das Amt des Präsidenten des Team Ninja antrat. Seitdem musste er sich mit Kontroversen in westlichen Ländern auseinandersetzen, die auf Anschuldigungen wegen minderjähriger sexualisierter Charaktere in der Dead or Alive-Reihe und allgemeiner Kritik von zurückzuführen waren der Westen in Richtung der Darstellung von Frauen in diesen Spielen im Allgemeinen. Seine ersten Versuche, die Fackel des Mannes zu tragen, den er übernahm, Tomonobu Itagaki, mit den Flaggschiffen Ninja Gaiden 3 und Yaiba: Ninja Gaiden Z, stießen auf gemischte Kritiken Gelegenheit. Hayashis größter Erfolg im Westen war bis 2017 die Übernahme der etablierten Arbeit eines anderen Studios mit Hyrule Warriors
Kein Wunder, dass die Popularität von Nioh ihn so überraschte. Es wurde eines der vielen japanischen Spiele, die im Jahr 2017 veröffentlicht wurden und zu einem großen internationalen Erfolg wurden. Dies hat die Entwickler des Landes zu einer Wiederbelebung veranlasst. Was ist das Geheimnis? Schauen Sie sich die Legende von Zelda an: Atem der Wildnis, Resident Evil 7 und Final Fantasy 15, und die Antwort scheint ziemlich offensichtlich. Dies sind Spiele, die den westlichen Spieledesign-Trends ihre eigene Note verleihen. Das gleiche gilt für Nioh.
„Es ist großartig zu sehen, wie andere japanische Entwickler viele großartige Actionspiele entwickeln“, sagte Hayashi. „Es sieht so aus, als würden alle Entwicklerteams das Beste aus dem herausholen, was sie können.“ Sie wurden auch im Westen sehr gut aufgenommen. Es ist großartig, gesunde Konkurrenten zu haben, und wir möchten mit ihnen Schritt halten und unsere Identität bewahren, um eine der besonderen zu sein. „
Aber was ist diese Team Ninja Identität, die Hayashi hier erwähnt? Während das Studio aufgrund der Popularität von Nioh jetzt viele neue Fans hat, können viele die Ideen des Spiels auf andere Studios zurückführen. Wenn Sie in den letzten zehn Jahren FromSoftware-RPGs gespielt haben, können Sie in Nioh viele Designelemente erkennen. Hayashi erkennt die Ähnlichkeiten, besteht jedoch darauf, dass Nioh 2 nicht Team Ninjas Drehbuch zu FromSoftware’s neuestem Spiel Sekiro oder einem anderen modernen japanischen Actionspiel ist. „Wir haben diese Spiele gespielt und uns von ihnen inspirieren lassen, aber es ging mehr darum, das zu integrieren, was wir aus Nioh 1 gelernt haben“, sagt er.
Team Ninja möchte den Fans gefallen, die es nach dem ersten Nioh angesammelt hat, und hat ihnen so viel wie möglich zugehört. Betatests und Umfragen für Spieler wurden verteilt, damit sie ihr Feedback in Anfragen einbringen können. Hayashi und sein Team haben das Spiel dort angehört und optimiert, wo sie es für am besten hielten. Die Hoffnung ist, dass Nioh 2 durch die Beibehaltung des gleichen Entwurfs wie der erste die Fans zurückholen wird, aber durch Hinzufügen von Ideen, die von Feedback inspiriert sind, wird sich die Fortsetzung eher wie ein Team Ninja-Spiel anfühlen, das nicht auf den Ideen anderer basiert.
Das habe ich empfunden, als ich Nioh 2 kürzlich in einem Preview-Event gespielt habe. Es scheint, dass Team Ninja seine eigenen originellen Ideen hat, um zum Designpool beizutragen, der sich um Masocore-RPGs dreht. Neugierig bat ich Hayashi zu beschreiben, was seiner Meinung nach ein Team Ninja-Spiel von seinen Konkurrenten unterscheidet. „Was wir bei der Entwicklung von Actionspielen am meisten schätzen, ist die Reaktionsschnelligkeit. Daher ist es für uns sehr wichtig, das Spiel in stabilisierten 60 Bildern pro Sekunde anzubieten. Zumindest ist dies eine Option. Das ist der Kern der Team Ninja-Philosophie. „
Vielleicht ist es nicht seine Aufgabe, seine Spiele mit anderen zu vergleichen. Zweifellos muss er sich darauf konzentrieren, das zu verfeinern, was Team Ninja seiner Meinung nach am besten kann. Wenn das Reaktionsvermögen ist, großartig! Obwohl ich vermute, dass alle Entwickler von Actionspielen der Meinung sind, dass dies ein wesentlicher Bestandteil des Genres ist. Team Ninja braucht möglicherweise etwas länger, um seine Identität wirklich herauszufinden und den Kopf über die Menge zu strecken. Aber zumindest hat es jetzt eine Chance. Wie bei den Olympischen Spielen ist es auf jeden Fall aufregend, alle Teilnehmer an der Spitze ihres Spiels zu sehen. Nachdem ich eine kleine Portion Nioh 2 gespielt habe, fängt es an, das Gefühl zu haben, dass Team Ninja wieder zu seinen glorreichen Tagen zurückkehrt.
Nioh 2 soll am 13. März auf PS4 erscheinen.