Eine verblassende Erinnerung an die Stadt ist alles, was von Centralia, Pennsylvania, übrig bleibt. Seine Erde fühlt sich heiß an, während Rauch an der Oberfläche vorbei in die Luft strömt und die Sonne auslöscht. Knorrige Straßen und leere Grundstücke sind mit Graffiti übersät, die an die bittere Abwesenheit allen Lebens erinnern. Diese Verwüstung, beladen mit Dolinen und Müll, ist das Ergebnis einer Kohlenader, die vor mehr als einem halben Jahrhundert in Brand gesteckt wurde. Schöne Viertel sind heute ein mit Füßen getretener Spielplatz für Gawkers und angehende Geisterjäger.
„Willkommen in Silent Hill, PA“, heißt es auf einem eigenartigen Graffiti-Tag.
Bekanntlich hatte Pennsylvania im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert einen florierenden Kohlebergbau, da es eine Wiege für einige der reichsten Kohlevorkommen der Welt war. Anthrazit, die reinste Form von Kohle, war am nordwestlichen Ende des Staates reichlich vorhanden – geprägt von Einheimischen die „Kohlenregion“. Centralia war eine von vielen Bergbauboomtowns in der Region. Eine kleine, freundliche Gemeinschaft, in der sich die Leute mit Vornamen kannten und die Haustür abschloss, war nur eine Formalität.
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Dann, im Mai 1962, schlug ein harmloser öffentlicher Dienst ein Match, das schließlich zum Ruin von Centralia führte. Der Stadtrat plante, die örtliche Deponie durch eine kontrollierte Verbrennung auszusondern, um zu verhindern, dass fauliger Gestank in die Umgebung gelangt. Sie wollten, dass es vor den Zeremonien am Memorial Day durchgeführt wurde, da der Odd Fellows Cemetery nur einen Katzensprung von der Deponie entfernt war. Auf Geheiß des Rates setzte eine freiwillige Feuerwehr das Gebiet in Brand.
„Als der größte Teil des Papiers auf der Oberfläche der Deponie verschwunden war, gossen die Feuerwehrleute Wasser darauf, bis sie keine Flammen mehr sehen konnten“, schrieb David DeKok in Fire Underground. „Sie gingen und glaubten, das Feuer sei erloschen.“ Ein Stück davon blieb jedoch bestehen und schwelte durch Müllhaufen in die alten Minentunnel. Dort entzündeten winzige Funken einen tobenden Kohleofen unterhalb von Centralia.
Die folgenden Jahre würden sich für die Zentralbürger als erschütternd erweisen. Egal wie viel Geld die Gemeinde in das unterirdische Feuer warf, jeder Versuch, es zu löschen, wurde zu Asche. Die Häuser waren reich an Kohlenmonoxid, was zu Infektionen der Atemwege wie chronischer Bronchitis führte. 1979 überhitzten sich die unterirdischen Benzintanks an Coddingtons Tankstelle auf alarmierende 50 ° C (122 Grad Fahrenheit). Später im Jahr 1981 brach der Boden unter dem zwölfjährigen Todd Domboski plötzlich ein und beendete fast sein Leben, wenn ein Familienmitglied nicht da gewesen wäre, um ihn aus dem Dolinenloch zu ziehen. Die Gefahren nahmen zu und zwangen den Kongress, 42 Millionen Dollar für die Umsiedlung von Bewohnern bereitzustellen. Da die meisten Häuser planiert, die Postleitzahl beseitigt und die gesamte Bevölkerung entfernt wurden (bis auf ein paar fromme Überfälle), war Centralia nicht mehr da. Das Feuer selbst brennt jedoch bis heute.
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Die verkohlte Geschichte von Centralia war genau das, was Roger Avary, mit dem Oscar ausgezeichneter Drehbuchautor, für die Verfilmung von Silent Hill auf der Leinwand brauchte.
„Kannst du mir sagen, wie ich am besten nach Silent Hill komme?“ bittet Rose Da Silva (Radha Mitchell) bei der Eröffnung des Films um einen Tankwart. Die Antwort lässt sie innehalten. Straßen nach Silent Hill existieren nicht mehr, nachdem ein unterirdisches Kohlengrubenfeuer die Stadt in eine verlassene Hülle verwandelt hat. Ihre Entschlossenheit, Nachforschungen anzustellen, lässt jedoch nicht nach.
Asche landet auf Roses Wange und finsterer Nebel durchdringt jeden Winkel der verlassenen Stadt. Dann ertönt eine Luftangriffssirene, die die kommende Dunkelheit signalisiert. Leere Straßen und heruntergekommene Häuser schmelzen dahin, während Silent Hills rostige, industrialisierte andere Welt im Mittelpunkt steht. Ein Mann in Kohlebergbaukleidung ist in einer Kreuzigungshaltung montiert.
Es stellt sich heraus, dass Silent Hill eine Geschichte von Einheimischen hat, die alles Alte Testament bekommen. Fanatische puritanische Hexenverbrenner haben vor 30 Jahren ein Mädchen namens Alessa (Jodelle Ferland) wütend gemacht, aber das Ritual ging schief und entzündete das Kohleflöz unter der Stadt. Die Bewohner mussten über Nacht evakuieren, damit sie nicht in das Inferno geraten. Alessa verfluchte Silent Hill, unterstützt von dämonischen Mächten, in Vergessenheit geraten.
Der Film passt das erste Silent Hill-Spiel nur vage an. Rose zum Beispiel war eine originelle Figur, die für den Film geschaffen wurde, ebenso wie die gesamte Nebenhandlung mit Alessa. In dem ursprünglichen Silent Hill-Spiel (1999) ist Alessa ein Opfer ihrer missbräuchlichen Mutter Dahlia Gillespie, die ihre Tochter durch okkulte Beschwörungen mit einem Dämonengott imprägniert. In dem Film trauert Dahlia (Deborah Kara Unger) über die Folter von Alessa durch die Kirche. Dahlia entwickelt sich vom Antagonisten des Spiels zu einer sympathischen Figur im Film. „Abgesehen von der Bezugnahme auf bestimmte Personen, Orte, Kreaturen und Kamerawinkel unterscheidet sich der Film in Bezug auf die Geschichte völlig vom Ausgangsmaterial“, sagt Whitney Chavis, Inhaber der Fansite der Silent Hill Historical Society. „Ich war ziemlich enttäuscht, dass der Film eine extrem lockere Adaption war.“
Akira Yamaoka, der Komponist der Serie, war auch ausführender Produzent des Films. Sowohl er als auch Konami waren begeistert von Avarys Drehbuch, insbesondere der Inspiration von Centralia. „Das alles sorgte für einen guten thematischen Hintergrund“, erklärt Avary auf Twitter. „Ich habe eng mit Akira Yamaoka zusammengearbeitet, die meine Centralia-Hintergrundgeschichte für den Film begeistert angenommen hat.“ Während ein Kippfeuer nicht so alptraumauslösend ist wie Hexenverbrennungen, manifestiert sich die Geschichte von Centralia im gesamten Film. Die Geschichte einer von Arroganz zerstörten Gemeinschaft ist eine kraftvolle Kulisse für einen Horrorfilm.
Silent Hill, der am 21. April 2006 veröffentlichte Film, zu beachtlichen Kinokassenzahlen. In den USA und Kanada debütierte es auf Platz eins und verdiente während seines Kinostarts weltweit 100,6 Millionen US-Dollar. Ich erinnere mich lebhaft daran, wie ich das Theatererlebnis geliebt habe. Die Zuschauer waren entsetzt, als Pyramid Head den Opfern das Fleisch aus den Knochen riss, als wären sie Streichkäse. Es ist kein guter Film, aber mein jugendliches Ich war begeistert, dass ein breiteres Publikum einen Blick auf eine Serie erhaschte, die mir so viel bedeutete.
Ich war nicht der einzige, der Spaß damit hatte. In den Jahren seit Erscheinen des Films hat sich Centralia zu einem beliebten Touristenziel für Fans entwickelt. „Die Anzahl der Menschen, die wegen Silent Hill nach Centralia kommen, ist erstaunlich“, schreibt DeKok in Fire Underground. YouTube ist überfüllt mit Videos von Touristen, die ihre Eskapaden in Centralia aufzeichnen, oft mit Akira Yamaokas Musik im Hintergrund. Es ist, als würden sie erwarten, dass die andere Welt von Silent Hill aufreißt und Pyramid Head für Bilder posiert. In Wirklichkeit fallen sie eher in ein Dolinenloch als Todd Domboski. Das Commonwealth of Pennsylvania hat Warnungen außerhalb der Stadtgrenzen veröffentlicht, aber der Zugang ist nicht verboten, da einige (unglaublich) noch dort leben. Die Gefahr ist jedoch echt. Anthrazit ist so wertvoll, weil es die höchste Energiedichte aller Kohle hat, weshalb 50 Jahre später das Feuer unter Centralia immer noch brennt. Für viele ist das Sirenenlied des echten Silent Hill zu stark, um Widerstand zu leisten. Viele dieser Fans glauben, dass Centralia die Basis für das gesamte Franchise war und nicht nur für den Film.
„Ich glaube, dass die Leute, die den Film für eine direkte Adaption des ersten Spiels halten, einen großen Faktor für die Verwirrung gespielt haben“, erklärt Chavis. „Zumal der Film dazu beigetragen hat, im Laufe der Jahre viel mehr Menschen in die Spieleserie einzuführen.“ Sie fährt fort, dass es unzählige Listen und Videos gegeben habe, die die Fehlinformationen bestätigen, dass Silent Hill, das erste Spiel im Franchise, von Centralia inspiriert wurde.
„Nur zur Klarstellung, es gab keine Stadt, die das Design von [Silent Hill] im Spiel inspiriert hat“, erklärt Masahiro Ito, Art Director für die ersten drei Spiele auf Twitter. „Um ehrlich zu sein, ich werde es wirklich leid.“ Es ist schwer zu sagen, wo die Missverständnisse begannen, aber es ist seit Jahren ein Gesprächsthema im Fandom.
Ironischerweise hat sich die Verwirrung auch in die Spiele eingeschlichen. Silent Hill: Homecoming (2008), entwickelt von Double Helix Games, hat eine Menge Ikonografie aus dem Film entfernt. Asche regnet vom Himmel und rauchige Risse hüllen die Straßen der titelgebenden Geisterstadt ein, was offensichtlich auf ein unterirdisches Kohlengrubenfeuer anspielt. Es gab jedoch nie ein solches Feuer im Kanon des Spiels. Silent Hill (1999) hatte fallende Schneeflocken, die für den Film in Asche nachgerüstet wurden, aber das war’s; nur ein bisschen anders.
„So sehr ich Behauptungen von Centralia, die die Stadt Silent Hill inspirieren, nicht mag, bin ich dennoch froh, dass der Film existiert“, erklärt Chavis. „Es hat diese schöne Serie so vielen weiteren Augen ausgesetzt.“
Ich habe mich oft gefragt, ob sich Silent Hill und Centralia jemals gegenseitig abschütteln werden, aber das ist unwahrscheinlich. Die beiden sind für immer im ewigen Sumpf zusammengeschlossen, und die Linien werden im Laufe der Zeit nur noch verschwimmen. Dies ist jedoch möglicherweise keine schlechte Sache. Da immer noch ein Fragezeichen über der Zukunft von Silent Hill hängt, ist Centralia da, um die Erinnerung am Leben zu erhalten.